Hay una categoría de viajeros que prefiero por encima de todas. No porque sean más fáciles de acompañar, al contrario, a menudo son los más exigentes, en el mejor sentido del término, sino porque saben lo que buscan. Saben distinguir algo bonito de algo simplemente caro. Saben detenerse ante una obra de arte sin mirar el reloj. Saben que el viaje no es la suma de las atracciones visitadas, sino la calidad del tiempo vivido.
Hablo de los viajeros mayores de 60 años. Y cada vez que acompaño a un grupo de personas de esta franja de edad por las calles de Valencia, vuelvo a casa con la certeza de que esta ciudad está hecha, entre otras cosas, precisamente para ellos.
Valencia es para quien ama viajar con calma
Valencia no es una ciudad que grita. No tiene la ansiedad de Manhattan, ni la densidad sofocante de Barcelona en agosto. Es una gran ciudad de casi un millón de habitantes, pero se mueve a un ritmo que invita a la lentitud. Las plazas son amplias, los bares tienen sillas cómodas en el exterior, el casco histórico es compacto y se recorre a pie sin esfuerzo, los museos nunca están tan llenos como para quitar el aliento.
También hay una cuestión climática que cuenta: Valencia tiene más de 300 días de sol al año, temperaturas que en invierno raramente bajan de los 10-12 grados, y una primavera y un otoño de una dulzura poco frecuente. Para quien viene del norte de Italia o del resto de Europa, pasear aquí en noviembre con una chaqueta ligera tiene algo casi milagroso.
Pero sobre todo (y este es el punto que más me importa) Valencia tiene una cultura de la acogida auténtica, no construida para los turistas. Los valencianos son gente que ama estar en la plaza y charlar en el bar. Para quien viaja buscando el contacto verdadero con la ciudad y con las personas que la habitan, esto marca toda la diferencia.
La mañana en Valencia: la ciudad que despierta lentamente
Una de las cosas que más aprecio cuando acompaño a viajeros mayores de 60 es que nadie quiere correr a las 8 de la mañana. Y menos mal, porque Valencia a primera hora tiene una calidad propia, que se disfruta mejor con calma.
El punto de partida ideal es la Plaza de la Virgen, el corazón antiguo de la ciudad. Por la mañana, con la luz que empieza a calentar los palacios góticos y neoclásicos y la fuente que borbotea en el silencio, es uno de esos lugares en los que uno se detiene sin saber muy bien por qué. La Catedral, que da a la plaza de la Reina, ya está abierta, y a esa hora los turistas todavía son pocos: el mejor momento para entrar, mirar hacia arriba, hacia la cúpula octogonal, detenerse ante el Santo Cáliz, la reliquia que muchos historiadores consideran el verdadero Grial, y escuchar la historia de este lugar sin el bullicio de los grupos.
Desde allí, a pocos pasos, está la Basílica de la Virgen de los Desamparados, patrona de Valencia. Es uno de los lugares más queridos por los propios valencianos, y su cúpula elíptica pintada al fresco es uno de esos interiores que no se esperan, que sorprenden cada vez. Entrar por la mañana temprano, cuando la luz entra en lateral por los ventanales, es una experiencia que muchos de mis huéspedes me dicen que recuerdan durante mucho tiempo.
Después se pone rumbo al Mercado Central, y esta es la parada que, invariablemente, conquista a todo el mundo. No importa cuántos mercados se hayan visto en la vida: aquí hay algo distinto. Será la cúpula de vidrio y cerámica, será la luz que se filtra y se extiende sobre los puestos de fruta y verdura como en un cuadro flamenco, será el bullicio en valenciano mezclado con el olor de las especias y los cítricos. Sea cual sea la razón, el Mercado Central de Valencia nunca decepciona. Y la parada para tomar una horchata bien fría con fartons es uno de esos momentos de viaje que no se planifican y no se olvidan.
El barrio del Carmen sin prisa
Después del mercado, y quizá tras un almuerzo ligero en uno de los bares históricos de la zona, llega el momento de adentrarse en el Barrio del Carmen. Es el barrio más antiguo de Valencia, y caminar por él es como hojear un libro escrito a lo largo de varios siglos. Los palacios góticos con patios interiores, las torres medievales, los murales en las paredes de las casas bajas, las galerías de arte abiertas en calles empedradas que parecen inalteradas desde hace siglos. Aquí no se corre en absoluto: se camina, uno se detiene, se mira. Y si se va con una guía, cada portón entreabierto se convierte en un relato, cada escudo sobre un arco se convierte en un fragmento de historia que de pronto cobra sentido.
Algo que digo siempre: el Carmen hay que vivirlo, no visitarlo. Significa que no hay un número de paradas que marcar, sino un barrio que atravesar al propio ritmo, dejándose llevar por la curiosidad. Esa actitud (la de viajar con curiosidad en lugar de con la ansiedad de la lista de tareas) es una cualidad que los viajeros mayores de 60 han desarrollado con el tiempo, y que los convierte en huéspedes extraordinarios de una ciudad como esta.
Un paseo por los Jardines del Turia
Por la tarde, cuando la luz se vuelve más dorada y el aire se enfría ligeramente, los Jardines del Turia son el destino perfecto. Casi diez kilómetros de parque urbano que discurren por el antiguo cauce del río, atravesando la ciudad de un extremo a otro: un oasis verde, llano, sin coches, sin tráfico, con bancos cada pocos cientos de metros y bares a lo largo del recorrido donde sentarse cuando apetece.
No hace falta recorrerlos enteros. Incluso un solo tramo (quizá el que va entre el casco histórico y el Puente de las Flores, uno de los más bonitos) basta para entender por qué los valencianos aman tanto este espacio. Puedes sentarte en la hierba, mirar a los niños que juegan, a los corredores que pasan, a las parejas que pasean. Es una de las pocas experiencias en las que el turista y el residente ocupan el mismo espacio y comparten la misma lentitud.
Para quien tenga ganas de llegar hasta la Ciudad de las Artes y las Ciencias, el recorrido por los jardines lleva directamente hasta los pies de ese extraordinario complejo arquitectónico. Incluso solo verlo desde fuera, con los estanques de agua que reflejan las estructuras blancas de Calatrava, merece el paseo.
La noche en Valencia
Los valencianos cenan tarde (difícilmente antes de las 21h) y para quien no está acostumbrado puede resultar un shock inicial. Pero tiene sus ventajas: significa que entre las 19 y las 21h las plazas del centro se llenan de una vida de barrio auténtica, con los bares que sacan las mesas y la gente que sale a tomar el aire después del trabajo. Es uno de los mejores momentos para sentarse con un aperitivo, quizá un agua de Valencia, el cóctel típico a base de cava, ginebra, vodka y zumo de naranja, y simplemente mirar a la ciudad que vive.
La Plaza de la Reina y la ya mencionada Plaza de la Virgen se transforman por la noche: la luz artificial cambia las proporciones de los edificios, el ambiente es distinto al de la mañana. Y una mesa en el exterior en uno de estos lugares, con una botella de vino valenciano y algunas tapas, es el cierre de jornada que ninguna guía podría planificar mejor que la propia vida.
No puedo dejar de decirlo: Valencia es una ciudad que se visita a pie. El casco histórico es compacto, al Barrio del Carmen no se puede acceder en coche y los Jardines del Turia están pensados para peatones y bicicletas. Y la buena noticia es que son calles llanas, con adoquines sí, pero bien conservados, sin las cuestas de Lisboa ni las bajadas empinadas de ciertos pueblos italianos. Para quien tenga alguna molestia en las rodillas o simplemente no le gusten los ritmos forzados, Valencia es una de esas ciudades que permiten caminar mucho sin darse cuenta. Lo que marca la diferencia, en este tipo de viaje, es tener a alguien con quien caminar. No solo para no perderse, sino para transformar cada parada en una experiencia con sentido y profundidad. Un palacio gótico visto en solitario es un palacio gótico. Ese mismo palacio, contado con su historia, sus habitantes, sus vicisitudes políticas y familiares, se convierte en algo que te llevas a casa.
Yo organizo tours a medida para quien quiere visitar Valencia a su propio ritmo, sin prisas y sin renunciar a la calidad de lo que se ve. Si vais en pareja, con amigos, o con un pequeño grupo familiar que incluye abuelos y nietos, combinación que funciona de maravilla en Valencia, contactadme. Construyamos juntos el recorrido adecuado para vosotros.
Desde Valencia,
Maria Antonietta Bazzoni