Gastronomía y mercados son dos de las caras más queridas de Valencia. Los mercados tradicionales, de hecho, se encuentran entre los lugares de atracción más visitados, con sus puestos coloridos y repletos de fruta fresca, pescado recién capturado, ropa variopinta, piezas de artesanía y souvenirs que han marcado la tradición valenciana. Pero allí se encuentra mucho más.
Si Valencia es una de las ciudades europeas más alegres y llenas de vida, se lo debe en gran parte precisamente a su gastronomía y a su estilo de vida, tan apreciados y ejemplares en todo el mundo. Y además – yo siempre lo digo – para conocer de verdad el alma de una ciudad, para formar parte de su cultura, la forma más inmediata y satisfactoria es explorar sus mercados repartidos por la ciudad. Este consejo cobra forma de manera especialmente evidente precisamente en Valencia.
En las próximas líneas os contaré sobre los 8 mercados imprescindibles de Valencia, aquellos en los que perderse entre una delicia y otra, y entre un souvenir para llevar a los amigos y una rara pieza de colección que guardar celosamente entre los recuerdos del viaje. Entre las experiencias más bonitas en Valencia, de hecho, está el tour gastronómico para descubrir los mercados de la ciudad.
Algunos de los mercados de Valencia son cubiertos, y dos de estos – Mercado Central y Mercado de Colón – figuran entre los mercados cubiertos más bonitos de Europa por su aspecto arquitectónico. Hasta hace unos años, su interior estaba poblado principalmente por los puestos tradicionales donde productores y comerciantes locales vendían sus especialidades culinarias.
Hoy, en cambio, para responder a la demanda turístico-gastronómica cada vez más alta, con los miles de visitantes que cada día abarrotan los mercados en todas las estaciones, en los mercados de Valencia se encuentran también muchos bares y restaurantes donde poder degustar platos preparados con las materias primas frescas del día y vendidas a dos pasos.
Mercados de Valencia: la vivacidad de la tradición
1. Mercado Central
Si en Valencia pedís indicaciones para el mercado, os envían directamente al Mercado Central. Es uno de los mercados más animados y grandes de Valencia (pero también de Europa), además del más antiguo y el más famoso y frecuentado por los turistas. Aunque no tengáis intención de hacer compras, el mercado merece ser visitado solo por su espectacular arquitectura modernista en hierro y cristal que se remonta a principios del siglo XX. Una atracción turística en toda regla, mérito también de su alta cúpula que deja encantado a cualquiera que la observe.
Entre sus coloridos puestos se encuentra una golosa variedad de productos frescos locales, desde frutas hasta verduras, desde pescado hasta mariscos, desde carnes hasta embutidos tradicionales, desde especias hasta aceitunas, hasta llegar al famoso jamón serrano, el jamón curado emblema de la gastronomía valenciana. Abundan también las especialidades locales como la paella y las tapas.
El Mercado Central, que se encuentra en Plaça de la Ciutat de Bruges, en el corazón del centro histórico, a pocos pasos de la Plaza del Ayuntamiento, es animadísimo ya desde las primeras horas de la mañana, cuando se llena de valencianos y turistas ocupados en hacer sus compras. Si amáis la buena comida y deseáis experimentar la auténtica cultura local, la visita al Mercado Central es una experiencia absolutamente obligatoria.
Mientras paseáis entre los pasillos de este imponente mercado, os aconsejo probar un buen vaso de horchata fresca o de zumo de naranja helado preparado con las famosas naranjas valencianas.
2. Mercado de Colón
Un poco más elegante pero igualmente simbólico para la ciudad de Valencia es el Mercado de Colón. Se encuentra en el centro de Valencia, dentro de un edificio construido en estilo Art Nouveau y restaurado a la perfección. Su estructura, de hecho, retoma el estilo de la escuela modernista catalana. Nada más entrar notaréis la armoniosa combinación entre los puestos de comida gourmet, los restaurantes de moda y las boutiques artesanales. No faltan tampoco los restaurantes con estrella, como el del chef Ricard Camarena, pero hay muchos otros de altísima calidad.
Los visitantes, tanto turistas como locales, disfrutan de un aperitivo a base de quesos artesanales y embutidos, saboreando un vino selecto o la infaltable cerveza artesanal.
Este mercado es un cofre de sabores capaz de ofrecer una propuesta gastronómica y cultural moderna, enmarcada en un escenario de gran encanto histórico y tradicional. A menudo, además, el Mercado de Colón acoge eventos de diverso tipo y exposiciones; por tanto, es posible abrir también una ventana cultural durante vuestra visita con fines gastronómicos.
3. Mercado de Ruzafa
Lo dice el propio nombre, el Mercado de Ruzafa se encuentra en el homónimo y popular barrio, uno de los barrios más de moda en Valencia. Preferido por su atmósfera joven, multicultural y alternativa, este mercado ofrece un mix de alimentos frescos y artesanía de calidad.
Entre los muchos puestos del mercado, hay algunos donde se ofrece street food valenciano junto a otros platos internacionales, para favorecer la fusión de sabores procedentes de todo el mundo. Muy interesantes son también los puestos que venden especias de Oriente Medio e ingredientes asiáticos, abundantemente usados en la cocina española.
Su tamaño es más reducido respecto a los dos mercados anteriores; de hecho, normalmente es más habitual encontrar allí a valencianos o a turistas que buscan una versión de los mercados más auténtica pero igualmente turística. Si queréis probar delicias internacionales y charlar con la comunidad local, estáis en el lugar adecuado.
4. Mercado de Cabanyal
Otro mercado imprescindible si habéis decidido descubrir Valencia en el verdadero sentido de la palabra es el Mercado de Cabanyal. Se encuentra en el barrio de Cabanyal-Canyamelar y es apreciado por su posición estratégica sobre todo por quienes se alojan en la zona costera de Valencia.
Es un mercado local muy animado donde poder degustar – primero con los ojos y después con el paladar – un rico surtido de productos frescos mediterráneos de alta calidad, desde el pescado capturado del día hasta la fruta y verdura cultivadas localmente. Si tenéis ganas de conocer la cultura gastronómica local, en el Mercado de Cabanyal encontraréis todo lo que ofrecen las tradiciones culinarias de la región.
El ambiente que se respira en el Mercado de Cabanyal es muy convivial; de hecho, la población local no acude solamente para hacer las compras semanales, sino también para encontrarse entre amigos o para almorzar juntos.
5. El Rastro
Pero puesto que «no solo de pan vive el hombre», en Valencia también hay muchos mercadillos donde hacer shopping no culinario, pasear con tranquilidad y descubrir pequeñas joyas de artesanía. Uno de los más populares es El Rastro, en Avenida de Tarongers, un mercadillo al aire libre que cada domingo por la mañana y días festivos se enciende de belleza. Son muchísimos los puestos que venden ropa vintage, accesorios de todo tipo, libros antiguos y modernos, muebles y artículos para el hogar, todo de segunda mano.
No faltan tampoco las verdaderas joyas, entre piezas de colección y manufacturas artesanales que se pueden comprar a precios bajísimos. Si os gusta poseer objetos curiosos y fuera del mercado habitual, y también os gusta ahorrar favoreciendo el mercado de segunda mano, no querréis iros de allí. A precios de ocasión, podríais llevaros a casa algo increíblemente bonito e inesperado, quizás practicando el arte del regateo como si estuvierais en un zoco de Marruecos.
Obviamente, dada la fuerte tradición gastronómica valenciana, también se encuentran puestos de comida de todo tipo.
Normalmente, la gente del lugar acude a primera hora de la mañana, para asegurarse de comprar el mejor producto al mejor precio. ¡Así que poned el despertador y no os dejéis pillar desprevenidos!
6. Mercadillo de Benimaclet
De 9:00 a 14:00 de cada viernes, en Calle Sant Espirit, en el barrio bohemio y universitario de Benimaclet, os espera la cita con el Mercadillo de Benimaclet. Aquí podéis encontrar prendas de ropa, accesorios siempre útiles, artículos para el hogar, sumergiéndoos en esa típica atmósfera convivial, festiva y genuina que se respira en los barrios jóvenes.
El Mercadillo de Benimaclet es frecuentado por los residentes locales y los estudiantes, pero todavía no he conocido a ningún turista que no haya quedado extasiado. También porque muy a menudo se puede asistir a espectáculos de música en vivo mientras se hace shopping entre un vestidito delicioso y buena fruta fresca.
7. Mercado de Tapinería
Otro mercadillo que os aconsejo visitar es el Mercado de Tapinería. Es un espacio creativo y cultural situado en el centro histórico de Valencia y se caracteriza por su espíritu creativo que fusiona el diseño y el arte con la gastronomía.
A primera vista, aparece como un centro cultural a la moda, con varias tiendas, galerías de arte y estudios de diseño, pero enseguida llama la atención la presencia del animado mercado de antigüedades. Los objetos de anticuario y la artesanía hecha a mano, junto con los objetos de colección únicos, coexisten con los restaurantes que ofrecen preparaciones culinarias innovadoras pero también unas excelentes tapas. Un lugar de atmósfera bohemia, relajada y acogedora, en perfecto estilo valenciano, donde poder encontrar regalos únicos bajo las lucecitas suspendidas y quizás asistir a un evento cultural o una exposición temporal.
8. Mercadillo del Cabañal
Nuestro viaje entre los mercados imprescindibles de Valencia concluye con el Mercadillo del Cabañal. Es un mercado callejero, montado en la zona de Cabanyal, y se celebra una vez por semana. Su fama se debe a la amplia gama de productos frescos, ropa usada y artesanía tradicional, que atrae el interés de los habitantes locales y de los muchísimos visitantes.
A lo largo de las calles se puede pasear entre los puestos montados por los vendedores; por tanto, todo alrededor se respira un ambiente muy animado y cálido. No seáis tímidos y dejaos contar por los comerciantes la historia de su trabajo, mientras podéis permitiros también negociar los precios de los artículos en venta. Es mejor que llevéis efectivo porque podrían no tener datáfono.