Gastronomia e mercati sono due dei volti più amati di Valencia. I mercati tradizionali, infatti, sono tra i luoghi di attrazione più visitati, con i loro banchi colorati e carichi di frutta fresca, pesce appena pescato, abiti variopinti, pezzi di artigianato e souvenir che hanno segnato la tradizione valenciana. Ma vi si trova molto altro ancora.
Se Valencia è una delle città europee più allegre e piene di vita, lo deve in grandissima parte proprio alla sua gastronomia ed al suo stile di vita, così apprezzati e di esempio in tutto il mondo. E poi – io lo dico sempre – per conoscere davvero l’anima di una città, per diventare parte della sua cultura, il modo più immediato e soddisfacente è esplorare i suoi mercati sparsi per la città. Questo consiglio prende forma in maniera particolarmente evidente proprio a Valencia.
Nelle prossime righe vi racconterò degli 8 mercati imperdibili di Valencia, quelli in cui perdersi fra una prelibatezza e l’altra, e fra un souvenir da portare agli amici in Italia e un raro pezzo da collezione da custodire gelosamente tra i ricordi del viaggio. Tra le esperienze più belle a Valencia, infatti, c’è il tour gastronomico alla scoperta dei mercati della città.
Alcuni dei mercati di Valencia sono coperti, e due di questi – Mercado Central e Mercado de Colón – figurano tra i mercati coperti più belli d’Europa per via del loro aspetto architettonico. Fino a qualche anno fa, il loro interno era popolato principalmente dai banchi tradizionali in cui produttori e commercianti locali vendevano le loro specialità culinarie.
Oggi, invece, per rispondere alla domanda turistico-gastronomica sempre più alta, con le migliaia di visitatori che ogni giorno affollano i mercati in tutte le stagioni, nei mercati di Valencia si trovano anche molti bar e ristoranti in cui poter gustare piatti preparati con le materie prime fresche di giornata e vendute a due passi.
Mercati di Valencia: la vivacità della tradizione
1. Mercado Central
Se a Valencia chiedete indicazioni per il mercato, vi mandano subito al Mercado Central. È uno dei mercati più vivaci e grandi di Valencia (ma anche d’Europa), nonché il più antico e il più famoso e frequentato dai turisti. Anche se non avete intenzione di fare acquisti, il mercato merita di essere visitato già solamente per la sua spettacolare architettura modernista in ferro e vetro risalente ai primi del Novecento. Un’attrazione turistica a tutti gli effetti, merito anche della sua alta cupola che lascia incantato chiunque la osservi.
Tra i suoi colorati banchi si trova una golosa varietà di prodotti freschi locali, dalla frutta alla verdura, dal pesce ai frutti di mare, dalle carni agli insaccati tradizionali, dalle spezie alle olive, fino ad arrivare al famoso jamón serrano, il prosciutto crudo fiore all’occhiello della gastronomia valenciana. Abbondano anche le specialità locali come la paella e le tapas.
Il Mercato Centrale, che si trova in Plaça de la Ciutat de Bruges, nel cuore del centro storico, a pochi passi dalla Plaza del Ayuntamiento, è vivacissimo già dalle prime ore del mattino, quando si riempie di valenciani e turisti intenti a fare i loro acquisti. Se amate il buon cibo e desiderate sperimentare l’autentica cultura locale, la visita al Mercado Central è un’esperienza assolutamente obbligatoria.
Mentre passeggiate tra le corsie di questo imponente mercato, vi consiglio di assaggiare un bel bicchiere di horchata fresca o di succo d’arancia ghiacciato preparato con le famose arance valenciane.
2. Mercado de Colón
Un po’ più chiccoso ma comunque simbolico per la città di Valencia è il Mercato di Colón. Si trova nel centro di Valencia, all’interno di un edificio costruito in stile Art Nouveau e restaurato a regola d’arte. La sua struttura, infatti, riprende lo stile della scuola modernista catalana. Appena entrati noterete l’armonioso connubio tra le bancarelle di cibo gourmet, i ristoranti alla moda e le boutique artigianali. Non mancano neppure i ristoranti stellati, come quello dello chef Ricard Camarena, ma ce ne sono molti altri di altissima qualità.
I visitatori, sia turisti che locali, amano consumare un aperitivo a base di formaggi artigianali e salumi, sorseggiando un vino pregiato o l’immancabile birra artigianale (cerveza).
Questo mercato è uno scrigno di sapori in grado di proporre un’offerta gastronomica e culturale moderna, inserita in uno scenario dal grande fascino storico e tradizionale. Spesso, tra l’altro, il Mercato di Colón ospita eventi di vario genere e mostre; dunque, è possibile aprire anche una finestra culturale nel corso della vostra visita a scopo gastronomico.
3. Mercado de Ruzafa
Lo dice il nome stesso, il Mercato di Ruzafa si trova nell’omonimo e popolare quartiere, uno dei barrios più di tendenza a Valencia. Preferito per la sua atmosfera giovane, multiculturale e alternativa, questo mercato vanta un mix di cibi freschi e artigianato di qualità.
Tra i tanti banchi del mercato, ce ne sono alcuni in cui viene proposto lo street food valenciano insieme ad altre pietanze internazionali, per favorire la fusione di sapori provenienti da tutto il mondo. Molto interessanti sono anche le bancherelle che vendono spezie mediorientali e ingredienti asiatici, abbondantemente usati nella cucina spagnola.
La sua dimensione è più contenuta rispetto ai due precedenti mercati; infatti, di solito è più comune trovarci i valenciani o i turisti che cercano una versione dei mercati più autentica ma pur sempre turistica. Se volete assaggiare prelibatezze internazionali e fare due chiacchiere con la comunità locale, siete nel posto giusto.
4. Mercado de Cabanyal
Altro mercato imperdibile se avete scelto di scoprire Valencia nel vero senso della parola è il Mercado de Cabanyal. Si trova nel quartiere Cabanyal-Canyamelar ed è amato per la sua posizione strategica soprattutto da chi soggiorna nella zona costiera di Valencia.
È un mercato locale molto vivace in cui poter gustare – prima con gli occhi e dopo con il palato – un ricco assortimento di prodotti freschi mediterranei di alta qualità, dal pesce pescato del giorno alla frutta e verdura coltivate localmente. Se avete voglia di conoscere la cultura gastronomica locale, al Mercato di Cabanyal troverete tutto ciò che offrono le tradizioni culinarie della regione.
L’atmosfera che si respira al Mercado de Cabanyal è molto conviviale, infatti la popolazione locale non vi si reca solamente per fare gli acquisti settimanali, ma anche per incontrarsi tra amici o per pranzare insieme.
5. El Rastro
Ma poiché “non di solo pane vive l’uomo”, a Valencia ci sono anche tanti mercatini in cui fare shopping non culinario, passeggiare in tranquillità e scoprire piccole perle di artigianato. Uno dei più popolari è El Rastro,in Avenida de Tarongers, un mercatino delle pulci all’aperto che ogni domenica mattina e giorni festivi si accende di bellezza. Sono tantissime le bancarelle che vendono abbigliamento vintage, accessori di vario genere, libri antichi e moderni, mobili e articoli per la casa, tutto di seconda mano.
Non mancano neppure le vere chicche, tra pezzi da collezione e manifatture artigianali da acquistare a prezzi bassissimi. Se amate possedere oggetti curiosi e fuori commercio, e vi piace anche risparmiare favorendo il mercato del second hand, non vorrete più andarvene da lì. A prezzi d’occasione, potreste portarvi a casa qualcosa di incredibilmente bello e inaspettato, magari cimentandovi nell’arte della contrattazione come se vi trovaste in un souk del Marocco.
Ovviamente, vista la forte tradizione gastronomica valenciana, si trovano anche banchi di cibo di ogni genere.
Di solito, la gente del posto vi si reca di buon mattino, per assicurarsi di acquistare il miglior prodotto al miglior prezzo. Quindi puntate la sveglia e non fatevi trovare impreparati!
6. Mercatino di Benimaclet
Dalle 9:00 alle 14:00 di ogni venerdì, in Calle Sant Espirit, nel quartiere bohémien e universitario di Benimaclet, vi aspetta l’appuntamento con il Mercatino di Benimaclet. Qui potete trovare capi d’abbigliamento, accessori sempre utili, articoli per la casa, immergendovi in quella tipica atmosfera conviviale, festosa e genuina che si respira nei quartieri giovanili.
Il Mercatino di Benimaclet viene frequentato dai residenti locali e dagli studenti, ma non ho ancora incontrato nessun turista che non ne sia rimasto estasiato. Anche perché spessissimo si può assistere a spettacoli di musica dal vivo mentre si fa shopping tra un vestitino delizioso e della buona frutta fresca.
7. Mercado de Tapinería
Un altro mercatino che vi consiglio di visitare è il Mercato di Tapinería. È uno spazio creativo e culturale situato nel centro storico di Valencia ed è caratterizzato dal suo spirito creativo che fonde il design e l’arte con la gastronomia.
A primo impatto, appare come un centro culturale alla moda, con vari negozi, gallerie d’arte e studi di design, ma subito dopo colpisce la presenza del vivace mercato delle pulci. Gli oggetti d’antiquariato e l’artigianato fatto a mano, insieme agli oggetti da collezione unici, coesistono con i ristoranti che propongono preparazioni culinarie innovative ma anche delle ottime tapas. Un luogo dall’atmosfera bohémien, rilassata e accogliente, in perfetto stile valenciano, in cui poter trovare regali unici sotto le lucine sospese e magari assistere ad un evento culturale o una mostra temporanea.
8. Mercadillo del Cabañal
Il nostro viaggio tra i mercati imperdibili di Valencia si conclude con il Mercadillo del Cabañal. È un mercato di strada, allestito nella zona Cabanyal, e si tiene una volta alla settimana. La sua fama si deve alla vasta gamma di prodotti freschi, abbigliamento usato e artigianato tradizionale, che attira l’interesse degli abitanti locali e dei moltissimi visitatori.
Lungo le strade si può passeggiare tra le bancarelle allestite dai venditori; dunque, tutto intorno si respira un’atmosfera molto vivace e calorosa. Non siate timidi e fatevi raccontare dai commercianti la storia del loro lavoro, mentre potete permettervi anche di negoziare i prezzi degli articoli in vendita. È meglio se vi portiate dietro dei contanti perché potrebbero non avere il POS.