Páginas y páginas de historia se escriben y se transmiten desde cada rincón de las ciudades europeas más importantes. Pero, ¿cuántos saben que en Valencia cada iglesia guarda un fragmento de historia increíblemente distinto? Valencia es una ciudad llena de iglesias muy importantes, aunque a menudo quedan en segundo plano porque los turistas prefieren dedicarse a visitar otros lugares culturales.
Tantas iglesias, una única ciudad: Valencia, tierra de culto
La historia de las iglesias de Valencia comienza con la Reconquista de 1238, año en que el rey Jaume I, el famoso Jaime I de Aragón, apodado el Conquistador, entró en Valencia y ordenó transformar las mezquitas en iglesias. La primera en vivir este “restyling” fue la Catedral, construida sobre la mezquita mayor, que a su vez había sido construida sobre un templo romano. En un único lugar, por tanto, convergen nada menos que tres religiones, señal de cuánto se nutre la historia de un pueblo de contaminaciones culturales.
Otra fase importante que marca la historia de las iglesias de Valencia se sitúa en el siglo XV, caracterizado por la llamada Edad de Oro Valenciana, época en la que el Reino de Valencia vivió un gran esplendor cultural y económico. Valencia se convirtió, de hecho, en la ciudad más rica de la Corona de Aragón, y fue precisamente en esas décadas cuando las iglesias valencianas se multiplicaron.
En época barroca, entre los siglos XVII y XVIII, las iglesias góticas se revistieron con decoraciones barrocas. Este detalle es muy importante porque quien ama el arte se da cuenta enseguida de que muchas iglesias de Valencia tienen un exterior gótico y un interior barroco, y ahí está la explicación.
A mí me encanta contar a los turistas cuánto arte y cuánta historia se encierran en las iglesias de Valencia, y en esta guía, aunque solo sea con la imaginación y a través de mis ojos —al menos por el momento—, os llevaré dentro de cada una de estas iglesias.
Términos como estilo románico (el de los arcos de medio punto, muros gruesos, poca luz y decoración sobria) y gótico valenciano (con arcos apuntados, grandes vidrieras, naves esbeltas y decoraciones florales), barroco (con decoraciones majestuosas, frescos en cada superficie, columnas salomónicas, incrustaciones de oro) y renacentista (de proporciones armoniosas, cuidado por la simetría, presencia de claustros), que podrían resultaros muy confusos ahora mismo, después de participar en un tour organizado por mí, que soy una guía turística italiana en Valencia, se convertirán para vosotros en estilos reconocibles de un vistazo. A partir de ahora, no volveréis a mirar de la misma manera las iglesias que visitéis, dentro o fuera de Valencia.
Y entonces… ¿Listos? ¡Empecemos!
La Catedral (La Seu)
La Catedral de Valencia no puede sino dominar nuestra guía completa de las iglesias de Valencia. Lo primero que llama la atención es la singularidad de tres de sus elementos: tres puertas, tres estilos, tres épocas. La Puerta del Palau, construcción románica del siglo XIII, la Puerta de los Apóstoles, gótica, del siglo XIV, y la Puerta de los Hierros, barroca, del siglo XVIII. Ninguna otra catedral de España reúne tan de cerca estos elementos como la Catedral dedicada a la Asunción de María por voluntad de Jaime I, edificada en la Ciutat Vella.
Nada más entrar en la catedral, uno se precipita hacia el Santo Cáliz, en la Capilla del Santo Cáliz, la famosa reliquia identificada como el Grial de la Última Cena, así como el único cáliz reconocido por el Vaticano, que muchos estudios arqueológicos datan en el siglo I.
Le siguen los frescos renacentistas con los ángeles músicos sobre el altar mayor, pintados por los italianos Paolo da San Leocadio y Francesco Pagano. La historia del arte enseña que siempre hay un poco de Italia allá donde se va en el mundo.
Anexo a la Catedral se encuentra el importante —y absolutamente imprescindible— museo de la Catedral, que custodia, entre miles de obras, también dos Goyas, en la capilla de San Francisco de Borja.
Imperdible es la visita al Miguelete, la torre campanario de la Catedral de Valencia, construida entre 1381 y 1424, una auténtica joya de la arquitectura gótica. Al final de sus 207 escalones sin ascensor (por lo que el acceso está limitado a personas con movilidad reducida), ante vuestros ojos se abrirá una vista de 360° sobre la ciudad, que os recomiendo admirar temprano por la mañana o al atardecer para captar los matices de luz más fascinantes.
La entrada general a la Catedral cuesta 10€, mientras que para el Miguelete el billete cuesta 3€. Podéis conocer 2000 años de historia en una visita de una hora / una hora y media. Normalmente los horarios de visita turística no coinciden con los horarios dedicados al culto.
Basílica de la Virgen de los Desamparados
La segunda iglesia de la que quiero hablaros la amo especialmente porque no se trata de una iglesia turística, sino de la que puede definirse como la iglesia de los valencianos. Es la Basílica de la Virgen de los Desamparados, dedicada a la Mare de Déu, la patrona de la ciudad, celebrada en el mes de mayo con una fiesta en la que participan con gran fervor todos los devotos y turistas que se encuentran en Valencia en ese periodo.
La Basílica Virgen de los Desamparados Valencia es la única iglesia del casco histórico que no nace sobre una mezquita o un convento, ya que fue construida desde cero en el siglo XVII siguiendo el estilo barroco.
Os recomiendo encarecidamente entrar en este lugar de culto aunque no seáis creyentes, porque es aquí donde de verdad se comprende hasta qué punto la fe está entrelazada con la identidad valenciana. El acceso es gratuito, y la sola contemplación de los frescos de la cúpula realizados por Antonio Palomino ya justifica la visita.
San Nicolás de Bari
¿Amáis la Capilla Sixtina? Pues aquí tenéis la Capilla Sixtina valenciana, apodada así por Gianluigi Colalucci, el restaurador de la magnífica Sixtina de Roma. Está claro que, si se analiza en detalle, la comparación con la Sixtina podría no sostenerse, pero los turistas italianos no pueden dejar de notar las similitudes. La estrechez del espacio y la cercanía de los frescos, en cualquier caso, crean un impacto emocional distinto y, en cierto modo, incluso más íntimo.
Su estructura gótica del siglo XV, complementada con decoraciones barrocas de los siglos XVII-XVIII realizadas por Antonio Palomino, convierte a la Iglesia de San Nicolás Valencia, Capilla Sixtina, en el corazón del barrio El Carmen y parada de vuestro walking tour, en un ejemplar de belleza poco común. Es como si alguien hubiera cogido una iglesia medieval y la hubiera “envuelto” de barroco, sin modificar su estructura gótica, para dar vida a 1900 m² de frescos barrocos.
En las dos naves se narran, en paralelo, las vidas de San Nicolás de Bari y San Pedro Mártir a través de los frescos. Muy apreciada por los turistas es también la experiencia inmersiva “La Luz de San Nicolás”, un videomapping sobre la bóveda proyectado cada hora, parte integrante de la exposición permanente instalada en esta iglesia. Mi consejo es siempre admirar cada detalle con la nariz hacia arriba, porque esto también forma parte de la experiencia artística.
La visita a la Iglesia de San Nicolás de Bari, con reserva online recomendada (y obligatoria si viajáis en temporada alta), dura unos 45 minutos, pero puede superar la hora si se participa en la experiencia inmersiva. Cierra los lunes, y el billete cuesta de media 18€.
Santos Juanes
La Iglesia de los Santos Juanes Valencia se encuentra en una posición artísticamente riquísima. Entre la Lonja de la Seda, Patrimonio de la UNESCO, y el Mercado Central, con tres obras maestras concentradas en apenas 50 metros que merecen más de una parada.
Llamada también San Juan del Mercado, ya que está orientada hacia el Mercado, la iglesia de los Santos Juanes tiene una historia accidentada. Construida en el siglo XIII sobre una mezquita, destruida por dos incendios (en los siglos XIV y XVI), reconstruida en estilo barroco en el XVII, como se aprecia en la fachada barroca con la Virgen del Rosario.
Los frescos de la bóveda de San Juan llevan también la firma de Antonio Palomino, citado por tercera vez en nuestra guía, ya que el pintor, originario de Córdoba, dejó su huella en muchísimas construcciones de Valencia.
Después de la visita al Mercado Central, cruzad la plaza y entrad en la iglesia (coste de la entrada, unos 16€), para pasar una veintena de minutos de los que no os arrepentiréis. También aquí podréis disfrutar de un sugerente espectáculo de luces titulado “Immersive Barroc”.
San Juan del Hospital
La iglesia más antigua de Valencia es San Juan del Hospital. Primera iglesia construida tras la Reconquista de 1238, llena de frescos del siglo XIII, donada a los caballeros de San Juan por el propio Jaume I, muestra la transición románico-gótica de los estilos. Además, son visibles las influencias mudéjares, ya que la Iglesia de San Juan del Hospital Valencia es la única iglesia de Valencia en la que todavía hoy se encuentran huellas de arte morisco dentro de un edificio cristiano. Además, más que una simple iglesia, es un complejo histórico con cementerio medieval y restos del antiguo circo romano incorporados en el muro.
Fijaos bien, porque la entrada de la Iglesia de San Juan del Hospital está en la Calle Trinquete de Caballeros, pero muchos turistas no reparan en ella. De hecho, la amo porque es la iglesia que más sorprende a los participantes de mis tours, ya que se revela ante los ojos sin previo aviso. La entrada general cuesta 8€.
Iglesia de Santa Catalina
Una de las 12 parroquias originales fundadas tras la Reconquista, construida sobre una mezquita, corresponde a la Iglesia de Santa Catalina. La iglesia en sí es hija del arte gótico, pero el verdadero protagonista, así como icono turístico, es el campanario barroco del siglo XVII, uno de los más bellos de Valencia, construido por Juan Bautista Viñes.
La Iglesia de Santa Catalina Valencia, campanario, se encuentra en una posición perfecta, en la esquina de la Plaza de la Reina, y es visible desde muchos puntos del casco histórico. Yo siempre recomiendo subir a su campanario (única zona de pago, aunque por la módica cifra de 3€) si la cola en el Miguelete es larga (pero hacedlo también aunque no lo sea), para poder acceder a una vista panorámica menos concurrida e igualmente bonita.
Real Colegio del Patriarca (Corpus Christi)
Si amáis la arquitectura renacentista, su ejemplo más puro se encuentra precisamente en Valencia, en una ciudad dominada por el gótico y el barroco, y esto ya muestra la excepcionalidad de la construcción. Se trata de la Iglesia del Patriarca Valencia, perteneciente al conjunto del Patriarca, del que forman parte también el Real Colegio y el Seminario de Corpus Christi.
Fundado por el arzobispo Juan de Ribera en el siglo XVI, cerca de la Universidad histórica, en la Calle de la Nau, el monumento es apreciado por su característico claustro de dos plantas, uno de los más elegantes de la ciudad, pero también por su museo, en el que se encuentran obras de Caravaggio, El Greco, Morales, Ribalta y muchos otros pintores clásicos valencianos.
Vuestra atención también será capturada por la leyenda del cocodrilo que… obviamente no os la voy a desvelar, pero ya hablaremos de ella cuando estemos delante. La entrada tiene un billete de unos 5€; el domingo es el día de cierre del monumento.
Fuera del centro: los tesoros que pocos visitan en Valencia
Casi todas las iglesias de Valencia de las que os he hablado en esta guía se encuentran en el casco histórico. Pero cuando los tesoros son muchos más, el centro por sí solo no basta para contenerlos a todos. Existen, de hecho, muchas otras iglesias fuera del centro de Valencia que merecen ser visitadas y amadas por los miles de turistas que cada mes eligen llegar hasta la tercera ciudad más grande de España.
No puedo dejar de mencionaros el Convento de Santo Domingo, en la Plaza de Tetuán, un tesoro gótico flamígero con incursiones de estilos mediterráneos, características nervaduras y arcos helicoidales. Fue en su día sede de la Capitanía General y hoy sigue siendo poco conocido por los turistas.
Adyacente al Museo de Bellas Artes, caracterizado por el estilo gótico y renacentista, se encuentra el Real Monasterio de la Santísima Trinidad, construido en el siglo XV y destinado a convento de clausura, también este lugar de culto muy interesante desde el punto de vista estilístico e histórico.
Cierro la guía completa de las iglesias de Valencia con la Iglesia de San Agustín, caracterizada por una nave gótica única de gran anchura, que ha cubierto parte de la decoración barroca anterior.
En la mayoría de los casos, reservo la visita a estas iglesias para los turistas que regresan a Valencia por segunda vez. Incluirlas en los tours que permiten descubrir Valencia por primera vez, de hecho, suele ser muy complicado, ya que el casco histórico ya ofrece suficientes maravillas y no sería justo sacrificar ninguna de ellas.
Visitar las iglesias de Valencia: algunos consejos prácticos
Los turistas acostumbrados a visitar iglesias cuando exploran una nueva ciudad saben bien que existe un auténtico código de vestimenta que, como buena norma, conviene seguir. Al tratarse de lugares sagrados, es señal de respeto entrar con ropa que cubra los hombros y evitar pantalones cortos (sobre todo si sois mujeres) o vestidos cortos, especialmente al acceder a la Catedral o a cualquier otra iglesia en horario de misa. Mi consejo es llevar siempre en la mochila un pañuelo en verano, para poder ponéroslo sobre los hombros a modo de cobertura o usarlo como si fuera una prolongación de vuestra falda.
Además, os recomiendo comprobar siempre antes el horario de acceso a las iglesias, ya que durante las misas, en muchos lugares de culto, el acceso a los turistas está limitado o incluso prohibido.
En cuanto a las fotografías, compañeras infaltables de nuestros viajes, están permitidas casi en todas partes, siempre que no se use el flash (sobre todo si queréis inmortalizar una pintura).
Por último, un aspecto que quiero mencionar pero que tendremos ocasión de profundizar si elegís visitar Valencia acompañados por mí, es el consejo de pensar en combinaciones inteligentes sobre los lugares que visitar. Es muy estratégico unir la visita a la Catedral con la Basílica de la Virgen y la iglesia de San Nicolás, ya que las tres se pueden visitar en una única mañana. Elegid, en cambio, dedicar otro día al trío formado por Santos Juanes, la Lonja de la Seda y el Mercado Central. La iglesia de San Juan del Hospital, en cambio, puede incluirse fácilmente en cualquier recorrido, porque se encuentra en un punto de conexión entre varios lugares de interés en Valencia.
Desde Valencia,
Maria Antonietta Bazzoni